राजा दिलीप और नन्दिनी की सेवा

कथा

महाकवि कालिदास राम के वंश पर रचे अपने महाकाव्य रघुवंश का आरम्भ राजा दिलीप से करते हैं। वे उन्हें ऐसा शासक बताते हैं जो प्रजा से कर केवल इसलिए लेता था कि उसे हज़ार गुना कल्याण के रूप में लौटा सके, जैसे सूर्य जल खींचता है वर्षा के रूप में देने के लिए।

दिलीप और रानी सुदक्षिणा निःसन्तान थे। गुरु वसिष्ठ ने कारण बताया: राजा एक बार शीघ्रता में दिव्य गौ सुरभि को प्रणाम किए बिना निकल गए थे। उपाय था उसकी पुत्री नन्दिनी की सेवा, जो वसिष्ठ के आश्रम में रहती थी।

अयोध्या के राजा ग्वाले बन गए। इक्कीस दिन वे नन्दिनी के पीछे वन में गए, वह खड़ी हुई तो खड़े रहे, बैठी तो बैठे, उसके जल पीने के बाद ही जल पिया और रात भर उसकी रक्षा की। बाईसवें दिन हिमालय की एक गुफा में सिंह उस पर झपटा। दिलीप ने बाण की ओर हाथ बढ़ाया तो हाथ जड़ हो गया। सिंह बोला: मैं शिव का सेवक हूँ और यह गाय मेरा नियत आहार है। दिलीप ने उसके बदले अपना शरीर प्रस्तुत किया। सिंह ने तर्क दिया कि राजा का जीवन एक गाय से अधिक मूल्यवान है। दिलीप ने कहा कि जो राजा अपनी शरण में सौंपे गए की रक्षा न कर सके, उसे राजा कहलाने का अधिकार नहीं, और उसके सामने लेट गए।

सिंह ने प्रहार नहीं किया; पुष्प बरसे। नन्दिनी ने परीक्षा के लिए यह माया रची थी, और उसने पुत्र का वर दिया। वही पुत्र रघु हुए।

सीख

एक राजा ने अपने हाथों एक पशु की सेवा की और इसमें अपनी गरिमा की कोई हानि नहीं देखी। परीक्षा यह नहीं थी कि वे लड़ सकते हैं या नहीं, क्योंकि हाथ रोक दिया गया था, बल्कि यह कि क्या वे अपने संरक्षित के लिए स्वयं को दे देंगे। रामराज्य के आदर्श में शक्ति रक्षित के लिए है, रक्षक के लिए नहीं।

ध्यान दें कि वंशावलियाँ भिन्न हैं: वाल्मीकि रामायण में एक दिलीप भगीरथ के पिता हैं, जबकि कालिदास के दिलीप रघु के पिता हैं। परम्परा दोनों का आदर करती है।

वंश में आगे: रघु।