राजा सगर और उनके साठ हज़ार पुत्र

कथा

सगर अयोध्या के प्रतापी राजा थे। ऋषि विश्वामित्र बालकाण्ड में किशोर राम को उनकी कथा सुनाते हैं। सगर की दो रानियाँ थीं। एक से एक पुत्र असमंजस हुआ, दूसरी से साठ हज़ार पुत्र।

उन्होंने अश्वमेध यज्ञ आरम्भ किया, जिसमें अभिमंत्रित अश्व स्वतंत्र विचरण के लिए छोड़ा जाता है। यज्ञ से भयभीत इन्द्र ने अश्व चुराकर पाताल में महर्षि कपिल के आश्रम के पास छिपा दिया। सगर के साठ हज़ार पुत्रों ने उसे खोजते हुए पृथ्वी खोद डाली; मान्यता है कि वही विशाल गर्त समुद्र का तल बना, इसीलिए समुद्र को सागर कहते हैं। ध्यानस्थ ऋषि के पास अश्व देखकर उन्होंने ऋषि को ही चोर समझा और उन पर झपटे। कपिल ने नेत्र खोले और वे सब भस्म हो गए।

सगर के पौत्र अंशुमान ने उन्हें खोजा, कपिल को प्रणाम किया और अश्व लौटा लाए, जिससे यज्ञ पूर्ण हुआ। पर उन्हें बताया गया कि पितरों की मुक्ति तभी होगी जब स्वर्ग की नदी गंगा उनकी राख पर बहे। यह सगर से नहीं हो सका, न अंशुमान से, न उनके पुत्र दिलीप से। यह दायित्व भगीरथ तक चलता गया।

उनका महत्त्व

यह कथा दो बातें समझाती है जो तीर्थयात्री को भारत में हर जगह मिलती हैं: समुद्र का नाम सगर पर क्यों है, और गंगा को दिवंगतों को मुक्ति देने वाली क्यों माना जाता है। जहाँ नदी समुद्र से मिलती है, वह गंगासागर इस राजा और कपिल मुनि दोनों की स्मृति है।

सीख

विवेक के बिना संख्या और बल स्वयं को नष्ट कर लेते हैं: साठ हज़ार राजकुमार एक उतावले आरोप पर चले और क्षण भर में मिट गए। और परिवार का अधूरा कर्तव्य मिटता नहीं; वह उस पीढ़ी की प्रतीक्षा करता है जो उसे पूरा करे। अंशुमान ज्ञानी के पास जाने का दूसरा मार्ग भी दिखाते हैं: क्रोध के स्थान पर आदर, और अकेले वही लौटे।

वंश में आगे: भगीरथ।