भगीरथ: जो गंगा को धरती पर लाए

कथा

सगर के साठ हज़ार पुत्रों की मुक्ति के लिए गंगा को लाने में तीन पीढ़ियाँ असफल रही थीं। निःसन्तान भगीरथ ने राज्य मंत्रियों को सौंपा और वह करने हिमालय गए जो उनके पूर्वज न कर सके।

उन्होंने वर्षों तप किया, तब ब्रह्मा ने प्रकट होकर वर दिया। पर एक संकट था: स्वर्ग से गिरती गंगा का वेग पृथ्वी को विदीर्ण कर देता। उसे केवल शिव धारण कर सकते थे। भगीरथ ने फिर से तप आरम्भ किया, एक अँगूठे पर खड़े होकर शिव की आराधना की, और शिव ने नदी को अपने शीश पर लेना स्वीकार किया। अपनी शक्ति के अभिमान में गंगा ने शिव को बहा ले जाना चाहा; शिव ने उन्हें अपनी जटाओं में बाँध लिया और तब तक रोके रखा जब तक भगीरथ ने तीसरी बार प्रार्थना नहीं की।

फिर गंगा भगीरथ के रथ के पीछे मैदानों में चलीं। मार्ग में उनके जल ने जह्नु ऋषि की यज्ञभूमि डुबो दी; ऋषि ने क्रोध में उन्हें पी लिया और विनती पर ही छोड़ा, इसलिए वे जाह्नवी कहलाईं। अन्त में वे वहाँ पहुँचीं जहाँ राख पड़ी थी, और सगर-पुत्र मुक्त हुए। भगीरथ के लाने से गंगा भागीरथी कहलाती हैं।

उनका महत्त्व

विश्वामित्र यह कथा बालकाण्ड में गंगा के ही तट पर राम को सुनाते हैं। जिस नदी पर आधा उत्तर भारत निर्भर है, वह परम्परा में राम के पूर्वज की देन है।

सीख

भारतीय भाषाओं में "भगीरथ प्रयत्न" वह प्रयास है जो रुकना नहीं जानता। देखिए उस प्रयास में क्या था: वे एक बार सफल हुए, नई बाधा आई, और उन्होंने फिर आरम्भ किया, तीन बार। और उन्होंने उन लोगों के लिए श्रम किया जो कब के जा चुके थे और उन्हें कुछ दे नहीं सकते थे। मनुष्य के सबसे बड़े कार्य प्रायः ऐसे ही होते हैं: दूसरों से मिला अधूरा काम, आने वालों के लिए पूरा किया गया।

वंश में आगे: दिलीप। सम्बन्धित शिक्षा: विपत्ति में साहस और धैर्य।