अरण्यकाण्ड: वन के वर्ष

कथा

राम, सीता और लक्ष्मण दण्डक वन में और भीतर जाते हैं। वे अत्रि-अनसूया, शरभंग, सुतीक्ष्ण और अगस्त्य के आश्रमों में जाते हैं, और राम ऋषियों को राक्षसों से रक्षा का वचन देते हैं। अगस्त्य के परामर्श से वे गोदावरी तट पर पंचवटी में बसते हैं।

वहाँ रावण की बहन शूर्पणखा राम पर मोहित होती है, अस्वीकार किए जाने पर सीता पर झपटती है और लक्ष्मण उसे दण्ड देते हैं। उसके भाई खर और दूषण सेना लेकर आते हैं और राम अकेले उनका संहार करते हैं। तब शूर्पणखा सीता के रूप का वर्णन कर रावण को भड़काती है।

रावण मारीच को स्वर्ण मृग बनाकर भेजता है। सीता उसे चाहती हैं, राम पीछे जाते हैं, और राम के स्वर में झूठी पुकार सुनकर लक्ष्मण भी चले जाते हैं। साधु-वेश में आया रावण सीता को पुष्पक विमान में हर ले जाता है। वृद्ध गिद्धराज जटायु उसे रोकने के लिए लड़ते हैं और पंख कटने पर गिर पड़ते हैं। वे राम को समाचार देने तक ही जीवित रहते हैं, और राम पिता की भाँति उनका अन्तिम संस्कार करते हैं।

दक्षिण की ओर खोजते हुए दोनों भाई शापग्रस्त कबन्ध का उद्धार करते हैं, जो उन्हें सुग्रीव का पता देता है। मार्ग में वे शबरी के आश्रम पहुँचते हैं, जिसने जीवन भर इसी दिन की प्रतीक्षा की थी और जो चुन-चुनकर रखे बेर अर्पित करती है।

निर्णायक क्षण

• स्वर्ण मृग: एक चमकती वस्तु की चाह का एक क्षण वर्षों की शान्ति छीन लेता है।
• वृद्ध और निर्बल जटायु फिर भी लड़ते हैं।
• राजकुमार राम एक वनवासी स्त्री के हाथ का भोजन स्वीकार करते हैं और एक पक्षी को पिता का सम्मान देते हैं।

सीख

अरण्यकाण्ड हानि के विषय में सच्चा है। राम सीता के लिए खुलकर रोते हैं; महाकाव्य यह दिखावा नहीं करता कि धर्मात्मा को पीड़ा नहीं होती। वह दिखाता है कि कर्तव्य छोड़े बिना पीड़ा कैसे उठाई जाए: वे शोक करते हैं, और फिर कर्म करते हैं। यह भी कि श्रेष्ठता का जन्म से कोई सम्बन्ध नहीं। पढ़ें समता और करुणा तथा विपत्ति में साहस और धैर्य।

कथा किष्किन्धाकाण्ड में आगे बढ़ती है।