सुन्दरकाण्ड: हनुमान की लंका-यात्रा

कथा

हनुमान महेन्द्र पर्वत पर चढ़ते हैं, विशाल रूप धारण करते हैं और समुद्र पर छलाँग लगाते हैं। मार्ग में मैनाक पर्वत विश्राम देने के लिए समुद्र से उठता है; हनुमान आभार में उसे स्पर्श कर आगे बढ़ जाते हैं कि राम-काज किए बिना विश्राम कहाँ। वे नागमाता सुरसा को बुद्धि से जीतते हैं और छाया पकड़ने वाली सिंहिका का अन्त करते हैं।

संध्या को लंका पहुँचकर वे लघु रूप धारण करते हैं और पूरी रात स्वर्ण-नगरी को खोजते हैं: महल, उद्यान, रावण का अन्तःपुर तक। सीता नहीं मिलतीं और क्षण भर को उन्हें भय होता है कि कहीं वे जीवित न हों। तब उन्हें अशोक वाटिका दिखती है।

सीता एक वृक्ष के नीचे बैठी हैं, दुर्बल पर अडिग, राक्षसियों से घिरी। हनुमान देखते हैं कि रावण आता है, विनती और धमकी देता है, और सीता बीच में तिनका रखकर उसे उत्तर देती हैं। रावण के जाने पर हनुमान डाल पर बैठे धीमे स्वर में राम-कथा गाते हैं ताकि सीता भयभीत न हों, फिर राम की मुद्रिका देते हैं। वे पीठ पर बैठाकर ले चलने का प्रस्ताव रखते हैं। सीता मना करती हैं: उन्हें लेने राम ही आएँ। वे चिह्न के रूप में चूड़ामणि देती हैं।

तब हनुमान स्वयं को प्रकट करते हैं। वे वाटिका उजाड़ते हैं, रावण-पुत्र अक्षकुमार का वध करते हैं और मेघनाद के हाथों जान-बूझकर बँधते हैं ताकि रावण के सामने खड़े होकर चेतावनी दे सकें। रावण उनकी पूँछ में आग लगवाता है। हनुमान बन्धन तोड़कर लंका जला देते हैं, अशोक वाटिका को छोड़कर, और लौटकर राम से कहते हैं: "देखी सीता।"

निर्णायक क्षण

• बीच मार्ग में विश्राम से इनकार, चाहे वह कितने ही स्नेह से मिला हो।
• पूरी नगरी खोजना और निराशा के क्षण में भी हार न मानना।
• सीता का निश्चय कि उनका उद्धार राम ही करेंगे, उनकी अपनी मर्यादा के अनुसार।

सीख

संकट आने पर भारत के घर-घर में सुन्दरकाण्ड का पाठ होता है, क्योंकि यह आशा का काण्ड है: एक निष्ठावान व्यक्ति, अकेला शत्रु के गढ़ में भेजा गया, सब कुछ बदल देता है। हनुमान में बल, बुद्धि और वाणी तीनों हैं, और वे किसी का श्रेय नहीं लेते। पूछने पर उनका उत्तर सदा एक है: राम। पढ़ें विनम्रता और सेवा।

अयोध्या में परम्परा से सबसे पहले हनुमानगढ़ी के दर्शन किए जाते हैं। कथा युद्धकाण्ड में आगे बढ़ती है।