सीता-हरण और जटायु का अन्तिम युद्ध

लक्ष्मण के जाते ही कुटिया के द्वार पर एक संन्यासी आया। गेरुए वस्त्र, सिर पर शिखा, हाथ में छत्र और कमण्डलु, मुख से वेद-मंत्र। उसके आते ही हवा थम गई और गोदावरी की धारा धीमी पड़ गई। वह रावण था।

सीता ने उसे अतिथि जानकर आसन और जल दिया। संन्यासी ने उनके रूप की प्रशंसा की और पूछा कि तुम इस भयानक वन में अकेली क्यों हो। सीता ने सहज भाव से अपना परिचय दिया: जनक की पुत्री, राम की पत्नी, और वनवास की कथा। फिर कहा, "आप विश्राम कीजिए, मेरे पति अभी फल-मूल लेकर आते होंगे।"

तब उसने अपना नाम बताया: "मैं रावण हूँ, लंका का राजा, जिससे देवता काँपते हैं। समुद्र के बीच मेरी सोने की नगरी है। मेरी पटरानी बनो। पाँच हज़ार दासियाँ तुम्हारी सेवा करेंगी। उस वनवासी मनुष्य में क्या रखा है?"

सीता की आँखों से अंगारे बरसे। "तू सियार होकर सिंहनी को चाहता है? राम और तुझमें उतना ही अन्तर है जितना समुद्र और नाले में, सोने और लोहे में, गरुड़ और कौवे में। मेरे पति के रहते तू मुझे पचा नहीं पाएगा, जैसे मक्खी घी में गिरकर नहीं बचती।"

रावण ने संन्यासी का रूप छोड़ दिया। दस सिर, बीस भुजाएँ, लाल आँखें। उसने सीता को पकड़कर अपने रथ में डाल लिया और रथ आकाश में उठ गया। सीता पुकारती रहीं: "हा राम! हा लक्ष्मण! हे गोदावरी, हे वन के वृक्षो, राम से कहना कि रावण सीता को ले गया।"

जटायु

एक वृक्ष पर वृद्ध जटायु ऊँघ रहे थे। सीता की पुकार से वे जागे। उन्होंने पहले समझाया: "रावण, मैं जटायु हूँ। राजा को पराई स्त्री का स्पर्श नहीं करना चाहिए। मैं साठ हज़ार वर्ष का बूढ़ा हूँ और तू युवा है, रथ और कवच वाला। फिर भी मेरे जीते-जी तू सीता को नहीं ले जा सकता।"

फिर वे झपट पड़े। उस बूढ़े पक्षी ने चोंच और पंजों से रावण का धनुष तोड़ दिया, कवच फाड़ दिया, रथ के खच्चर मार डाले, सारथी का सिर उड़ा दिया और रथ को चूर कर दिया। रावण सीता को लिए भूमि पर आ गिरा। जटायु ने उसकी पीठ नोच डाली और दसों बाईं भुजाएँ काट दीं, जो फिर उग आईं। अन्त में रावण ने तलवार खींची और उनके दोनों पंख और पैर काट दिए।

जटायु भूमि पर गिर पड़े। सीता दौड़कर उनसे लिपट गईं और अपने परिजन की तरह रोईं। रावण ने उन्हें केश पकड़कर खींच लिया और आकाश-मार्ग से दक्षिण की ओर उड़ चला।

आभूषण

नीचे एक पर्वत की चोटी पर सीता को पाँच वानर बैठे दिखे। उन्होंने अपना उत्तरीय फाड़ा, उसमें अपने कुछ आभूषण बाँधे और नीचे गिरा दिए, इस आशा में कि ये कभी राम तक समाचार पहुँचा दें। रावण ने ध्यान नहीं दिया।

लंका

समुद्र पार करके रावण लंका पहुँचा। उसने सीता को अपना महल दिखाया: सोने के खम्भे, मणियों की सीढ़ियाँ, रत्नों के ढेर। "यह सब तुम्हारा है। मैं तुम्हारा दास हूँ।"

सीता ने अपने और उसके बीच एक तिनका रख लिया और उसी से बात की, उसकी ओर देखा तक नहीं। "तू चोर की तरह मुझे सूने घर से लाया है। यदि राम के सामने आता, तो खर की तरह अब तक मरा पड़ा होता। यह शरीर तू बाँध सकता है, मार सकता है। पर यह अब मेरा नहीं, राम का है।"

रावण ने कहा, "मैथिली, मैं तुम्हें बारह महीने देता हूँ। उसके बाद भी न मानी, तो रसोइये मेरे प्रातः के भोजन के लिए तुम्हारे टुकड़े कर देंगे।" उसने भयानक राक्षसियों को आज्ञा दी: "इसे अशोक वाटिका में ले जाओ। डराओ या फुसलाओ, इसका मन बदलो।"

अशोक के वृक्षों के बीच सीता राक्षसियों से घिरी बैठी थीं, जैसे बाघिनों के बीच हिरनी। पर उनका मन वहाँ नहीं था। वह पंचवटी की ओर लगा था, जहाँ राम अभी लौट रहे थे।