लंका दहन

सीता से विदा लेकर हनुमान ने सोचा: "मेरा काम पूरा हो गया, पर दूत का काम यहीं समाप्त नहीं होता। मुझे यह भी जानना चाहिए कि शत्रु में कितना बल है। और रावण को एक बार अपनी आँखों से देखना चाहिए कि राम का एक साधारण सेवक क्या कर सकता है। तब शायद उसकी बुद्धि लौटे।"

वाटिका उजड़ी

वे रावण की उस प्रिय वाटिका पर टूट पड़े। वृक्ष उखाड़े, लता-मण्डप तोड़े, सरोवर मथ डाले। केवल वह स्थान छोड़ दिया जहाँ सीता बैठी थीं। फिर वे तोरण पर चढ़कर बैठ गए और गरजे:

"राम की जय! लक्ष्मण की जय! राम के रक्षित राजा सुग्रीव की जय! मैं कोसल के राजा राम का दास हूँ, पवन का पुत्र हनुमान। हज़ार रावण भी युद्ध में मेरा सामना नहीं कर सकते।"

राक्षसियों ने दौड़कर रावण को समाचार दिया। रावण ने अस्सी हज़ार किंकर भेजे। हनुमान ने तोरण का एक लोहे का डण्डा उखाड़ा और उन्हें मार गिराया। फिर प्रहस्त का पुत्र जम्बुमाली आया, फिर सात मंत्री-पुत्र, फिर पाँच सेनापति। कोई नहीं लौटा।

अक्षकुमार

तब रावण ने अपने युवा पुत्र अक्ष को भेजा। वह आठ घोड़ों के रथ पर आया और बाणों की ऐसी वर्षा की कि हनुमान भी क्षण भर को रुककर देखने लगे। उन्होंने सोचा, "यह बालक है, पर वीर है। इसे मारने को मन नहीं करता। पर बढ़ती हुई आग की उपेक्षा नहीं की जाती।" उन्होंने हथेली से उसके आठों घोड़े मार दिए, फिर उसके पाँव पकड़कर घुमाया और भूमि पर पटक दिया।

मेघनाद और ब्रह्मास्त्र

अब रावण ने अपने सबसे बड़े पुत्र को बुलाया, इन्द्रजित मेघनाद को, जिसने इन्द्र को बाँध लिया था। दोनों में देर तक युद्ध हुआ। मेघनाद ने देखा कि इसे मारा नहीं जा सकता, तो उसने ब्रह्मास्त्र छोड़ा।

हनुमान को ब्रह्मा का वर था कि यह अस्त्र उन्हें एक मुहूर्त से अधिक नहीं बाँध सकता। फिर भी उन्होंने ब्रह्मा के सम्मान में सिर झुका लिया और बँध गए। उन्होंने सोचा, "अच्छा हुआ। अब मैं रावण के सामने जा सकूँगा।" राक्षसों ने ऊपर से उन्हें सन की रस्सियों से भी जकड़ दिया। दूसरा बन्धन लगते ही ब्रह्मास्त्र अपने आप छूट गया, पर हनुमान चुपचाप बँधे रहे।

रावण की सभा

हनुमान ने रावण को देखा: सोने के सिंहासन पर, मुकुट में मणियाँ, चारों ओर मंत्री। उन्होंने मन में कहा, "कैसा रूप, कैसा धैर्य, कैसा तेज! यदि इसमें अधर्म न होता, तो यह देवताओं के लोक का भी रक्षक हो सकता था।"

पूछे जाने पर उन्होंने निर्भय होकर कहा, "मैं सुग्रीव का मंत्री और राम का दूत हूँ। तुम्हें देखने के लिए ही मैंने वाटिका उजाड़ी। रावण, तुमने तप किया है, धर्म जानते हो। पराई स्त्री को घर में रखना तुम जैसे को शोभा नहीं देता। जिन राम ने एक बाण से वालि को मारा, उनके सामने तुम ठहर नहीं सकोगे। तुम्हारा वर देवताओं और दानवों से रक्षा करता है। राम न देवता हैं, न दानव; सुग्रीव न यक्ष हैं, न गन्धर्व। सीता को लौटा दो। जिसे तुम अपने घर में रखे हो, वह सीता नहीं, पाँच फन वाली नागिन है। वह लंका के लिए काल की रात है।"

रावण क्रोध से काँप उठा: "इसे मार डालो।"

विभीषण उठ खड़े हुए: "राजन्, यह नीति के विरुद्ध है। दूत चाहे कुछ भी कहे, उसका वध नहीं किया जाता। कोई और दण्ड दे दीजिए।" रावण ने कहा, "ठीक है। वानरों को अपनी पूँछ बहुत प्यारी होती है। इसकी पूँछ में आग लगा दो और नगर में घुमाओ।"

पूँछ में आग

राक्षसों ने पूँछ पर पुराने कपड़े लपेटे, तेल डाला और आग लगा दी। ढोल बजाते हुए वे हनुमान को गली-गली घुमाने लगे। हनुमान ने सोचा, "अच्छा है। रात में मैं नगर ठीक से नहीं देख पाया था। अब दिन में देख लूँ।"

राक्षसियों ने सीता को हँसकर बताया। सीता ने अग्निदेव से प्रार्थना की: "यदि मैंने पति की सेवा की है, यदि मैंने तप किया है, तो हनुमान के लिए शीतल हो जाओ।" हनुमान चकित हुए: "आग जल रही है, पर मुझे ठण्डी क्यों लगती है? यह सीता की कृपा है, और राम का प्रताप।"

अब बहुत हो चुका था। हनुमान ने शरीर छोटा किया और रस्सियाँ ढीली होकर गिर पड़ीं। फिर वे विशाल हो गए और एक भवन की छत पर कूद गए। एक छत से दूसरी, दूसरी से तीसरी। प्रहस्त का घर, मेघनाद का घर, कुम्भकर्ण का घर। हवा तेज़ थी। सोने के महल पिघलकर बहने लगे। चारों ओर चीख़-पुकार मच गई। केवल विभीषण का घर उन्होंने छोड़ दिया।

एक डर

समुद्र में पूँछ बुझाकर हनुमान ने जलती लंका को देखा, और अचानक उनका मन काँप गया। "मैंने क्रोध में क्या कर डाला? यदि सीता भी जल गईं, तो मैंने अपने ही हाथों स्वामी का काम नष्ट कर दिया। धिक्कार है क्रोध को। जो क्रोध को वैसे उतार दे जैसे साँप केंचुल उतारता है, वही पुरुष है।"

तभी आकाश में चारणों की बात सुनाई दी: "आश्चर्य है! पूरी लंका जल गई, पर जानकी को आँच तक नहीं आई।" हनुमान दौड़कर अशोक वाटिका गए। सीता उसी वृक्ष के नीचे बैठी थीं। उन्होंने प्रणाम किया, एक बार फिर धीरज बँधाया, और अरिष्ट पर्वत पर चढ़कर उत्तर की ओर छलाँग लगा दी।