विभीषण की शरणागति

राम ने उसी दिन कूच की आज्ञा दी। दोपहर का मुहूर्त था और उत्तरा फाल्गुनी नक्षत्र। आगे-आगे नील चले, मार्ग देखते हुए। राम हनुमान के कन्धे पर बैठे और लक्ष्मण अंगद के। वानरों और भालुओं की सेना ऐसे चली जैसे समुद्र उमड़ पड़ा हो। सुग्रीव की आज्ञा थी कि मार्ग में किसी गाँव या खेत को हानि न पहुँचे। कुछ दिनों में वे महेन्द्र पर्वत पार करके समुद्र के किनारे आ पहुँचे। सामने गरजता हुआ अपार जल था। सेना ने तट पर डेरा डाल दिया।

लंका की सभा

उधर लंका में रावण चिन्तित था। एक वानर आकर नगर जला गया था। उसने मंत्रियों की सभा बुलाई। सबने उसकी हाँ में हाँ मिलाई: "महाराज, आपने देवताओं को जीता है। मनुष्य और वानर क्या हैं? हम अकेले उन्हें खा जाएँगे।"

केवल एक व्यक्ति खड़ा हुआ जिसने दूसरी बात कही। वह रावण का सबसे छोटा भाई विभीषण था।

"भैया, जिस दिन से सीता यहाँ आई हैं, नगर में अपशकुन हो रहे हैं। यज्ञ की अग्नि धुआँ देती है, गायों का दूध सूख गया है, कौवे महलों पर मँडराते हैं। राम ने आपका कोई अपराध नहीं किया था; आपने उनकी पत्नी चुराई। जिसने अकेले खर को चौदह हज़ार राक्षसों के साथ मारा, उससे वैर मत कीजिए। सीता को लौटा दीजिए। इसी में आपका, आपके पुत्रों का और लंका का भला है। मैं आपका भाई हूँ, इसीलिए कड़वी बात कह रहा हूँ।"

रावण ने उत्तर दिया, "शत्रु के साथ रहना अच्छा, साँप के साथ रहना अच्छा, पर ऐसे सम्बन्धी के साथ नहीं जो मुँह पर मित्र हो और मन से शत्रु। कोई और यह कहता तो अभी जीवित न होता। धिक्कार है तुझे, कुल-कलंक!"

विभीषण हाथ में गदा लिए उठ खड़े हुए। "आप बड़े हैं, पिता के समान हैं। पर आप धर्म के मार्ग पर नहीं हैं। मीठा बोलने वाले बहुत मिलते हैं; हित की कड़वी बात कहने वाले और सुनने वाले कम। मैं जलते हुए घर को नहीं देख सकता। आप सुखी रहें। मैं जाता हूँ।" वे अपने चार मंत्रियों के साथ आकाश में उठे और उत्तर की ओर चल दिए।

शरण में

वानरों ने पाँच राक्षसों को आकाश से आते देखा और शिलाएँ उठा लीं। विभीषण ऊपर ही रुके और ऊँचे स्वर में बोले, "मैं रावण का छोटा भाई विभीषण हूँ। मैंने उसे बार-बार समझाया कि सीता को लौटा दे। उसने मुझे दास की तरह अपमानित किया। मैं अपना घर, पत्नी और पुत्र छोड़कर राम की शरण में आया हूँ। उन्हें मेरे आने का समाचार दो।"

सुग्रीव तेज़ी से राम के पास पहुँचे। "यह शत्रु का भाई है, और राक्षस है। अवश्य गुप्तचर बनकर आया है। इसे मंत्रियों सहित बन्दी बना लीजिए।"

राम ने सबकी राय पूछी। अंगद ने कहा, परखकर रखिए। जाम्बवान ने कहा, यह ग़लत समय पर आया है, सन्देह होता है। तब हनुमान बोले: "प्रभु, गुप्तचर इतनी खुली घोषणा करके नहीं आता। मैंने इसके बोलते समय इसका मुख देखा है; उसमें छल नहीं है। इसने वालि का अन्त और सुग्रीव का राज्याभिषेक सुना है, और लंका का राज्य चाहता है। इसे अपना लेना उचित है।"

राम का व्रत

राम ने कहा, "हनुमान की बात मुझे ठीक लगती है। पर मैं एक बात और कहना चाहता हूँ। जो मित्र बनकर मेरे पास आया है, उसे मैं किसी भी दशा में नहीं छोड़ सकता, चाहे उसमें दोष ही क्यों न हो।"

सुग्रीव ने फिर कहा, "जो संकट में अपने भाई को छोड़ आया, वह किसका होगा?" राम मुस्कुराए: "सुग्रीव, सब भाई भरत जैसे नहीं होते, और सब मित्र तुम्हारे जैसे नहीं।" फिर उन्होंने वे शब्द कहे जो रामायण के सबसे प्रसिद्ध वचनों में हैं:

सकृदेव प्रपन्नाय तवास्मीति च याचते।
अभयं सर्वभूतेभ्यो ददाम्येतद् व्रतं मम॥

"जो एक बार भी मेरी शरण में आकर कहे कि मैं तुम्हारा हूँ, उसे मैं सब प्राणियों से अभय देता हूँ। यह मेरा व्रत है। सुग्रीव, उसे ले आओ। वह विभीषण हो या स्वयं रावण, मैंने उसे अभय दे दिया।"

सुग्रीव का मन भर आया: "आप जैसा कहते हैं, वही धर्म है।"

विभीषण नीचे उतरे और राम के चरणों में गिर पड़े। "मैंने लंका, मित्र और धन, सब छोड़ दिया। अब मेरा राज्य, मेरा जीवन और मेरा सुख, सब आपके हाथ में है।" राम ने उन्हें स्नेह से देखा और लंका की सेना का बल पूछा। विभीषण ने सब सच-सच बता दिया।

तब राम ने कहा, "लक्ष्मण, समुद्र से जल ले आओ।" और वहीं, वानरों के बीच, उन्होंने उस जल से विभीषण का अभिषेक कर दिया: "आज से तुम लंका के राजा हो।" लंका अभी जीती नहीं गई थी। पर राम का वचन दिया जा चुका था, और राम का वचन कभी झूठा नहीं होता था।