रावण वध

अब लंका में रावण के पास कोई नहीं बचा था। भाई गया, पुत्र गए, सेनापति गए। नगर की हर गली से स्त्रियों का रोना सुनाई देता था: "यह सब उस बूढ़ी शूर्पणखा के कारण हुआ। यह सब एक सीता के कारण हुआ।" रावण ने बची हुई सारी सेना इकट्ठी की और अपने रथ पर निकला।

इन्द्र का रथ

रावण रथ पर था, और राम भूमि पर खड़े थे। आकाश में देवता बोले, "यह युद्ध बराबरी का नहीं है।" तब इन्द्र ने अपना रथ भेजा, जिसमें हरे रंग के घोड़े जुते थे, और उसके साथ अपना कवच, धनुष और शक्ति। सारथी मातलि ने हाथ जोड़कर कहा, "इन्द्र ने आपकी विजय के लिए यह भेजा है। इस पर बैठिए और रावण का वध कीजिए, जैसे इन्द्र ने दानवों का किया था।" राम ने रथ की परिक्रमा की और उस पर चढ़ गए।

आदित्य हृदय

युद्ध बहुत देर चला। राम थक गए थे और चिन्ता में थे; सामने रावण फिर तैयार खड़ा था। तभी महर्षि अगस्त्य वहाँ आए, जो देवताओं के साथ युद्ध देखने आए थे।

"राम, एक सनातन रहस्य सुनो, जिससे तुम सब शत्रुओं को जीत लोगे। इसका नाम आदित्य हृदय है। यह सूर्य की स्तुति है। सूर्य ही ब्रह्मा हैं, वही विष्णु, वही शिव। वही सबको जगाते हैं, वही ऋतुएँ बनाते हैं, वही अन्धकार और शीत का नाश करते हैं। संकट में, वन में, भय में, जो इनका स्मरण करता है, वह नहीं हारता। इसे तीन बार जपो।"

राम ने आचमन किया, सूर्य की ओर देखा और तीन बार वह स्तुति की। उनका शोक चला गया। उन्होंने धनुष उठाया और आगे बढ़े। सूर्यदेव ने देवताओं के बीच से कहा, "शीघ्र करो।"

दो योद्धा

दोनों रथ आमने-सामने आए। वानर और राक्षस, दोनों सेनाएँ हाथ रोककर देखने लगीं। ऐसा युद्ध किसी ने नहीं देखा था। वाल्मीकि कहते हैं कि आकाश की उपमा केवल आकाश से दी जा सकती है, समुद्र की केवल समुद्र से, और राम-रावण के युद्ध की उपमा केवल राम-रावण के युद्ध से।

राम ने रावण का एक सिर काटा। उसके स्थान पर दूसरा निकल आया। फिर काटा, फिर निकल आया। सौ बार ऐसा हुआ। राम सोच में पड़ गए: "जिन बाणों से मैंने मारीच, खर और वालि को मारा, वे इस पर निष्फल क्यों हैं?" युद्ध दिन-रात चलता रहा, बिना रुके।

तब मातलि ने कहा, "वीर, आप ऐसे क्यों लड़ रहे हैं जैसे जानते न हों? ब्रह्मा का बनाया वह अस्त्र छोड़िए। इसके विनाश का समय आ गया है।"

राम ने वह बाण निकाला जो अगस्त्य ने उन्हें दण्डक वन में दिया था। ब्रह्मा ने उसे इन्द्र के लिए बनाया था। उसके पंखों में वायु थी, फल में अग्नि और सूर्य, और उसका भार मेरु पर्वत जैसा था। राम ने वेद-मंत्र से उसे अभिमंत्रित किया, धनुष को कान तक खींचा और छोड़ दिया।

बाण रावण की छाती को भेदकर निकल गया और रक्त में सना हुआ धरती में समा गया। रावण के हाथ से धनुष छूट गया, और वह रथ से भूमि पर गिर पड़ा, जैसे इन्द्र के वज्र से वृत्र गिरा था।

राक्षस भागे। वानरों ने जयकार की। आकाश से फूल बरसे, और हवा सुगन्ध लेकर बहने लगी।

वैर मृत्यु तक

विभीषण भाई के शरीर के पास बैठकर रो पड़े: "भैया, जो मैंने कहा था, वही हुआ। आप वीरों की शय्या पर सोए हैं। लंका का सूर्य डूब गया।"

राम ने उन्हें धीरज बँधाया: "विभीषण, यह शोक करने योग्य नहीं है। यह रण में पराक्रम दिखाते हुए गिरा है। क्षत्रिय की यही गति उत्तम है। युद्ध में किसी की जीत सदा नहीं रहती।"

विभीषण के मन में संकोच था: "इसने धर्म छोड़ दिया था, पराई स्त्रियों को हरा था। क्या मैं इसका संस्कार करूँ?"

तब राम ने वह कहा जिसके लिए उन्हें मर्यादा पुरुषोत्तम कहा जाता है:

मरणान्तानि वैराणि निवृत्तं नः प्रयोजनम्।
क्रियतामस्य संस्कारो ममाप्येष यथा तव॥

"वैर मृत्यु तक ही रहता है। हमारा प्रयोजन पूरा हो गया। इसका संस्कार करो। अब यह जैसा तुम्हारा है, वैसा ही मेरा भी है।"

मन्दोदरी

रनिवास की स्त्रियाँ रणभूमि में दौड़ी आईं। मन्दोदरी ने पति का सिर गोद में लिया: "आपने इन्द्रियों को जीतकर तीनों लोक जीते थे। फिर उन्हीं इन्द्रियों ने आपको जीत लिया। मैंने कहा था कि राम से वैर मत कीजिए। मैंने कहा था कि सीता को लौटा दीजिए। जो राम को मनुष्य समझता है, वह भूल करता है। आपको राम ने नहीं मारा। आपको सीता के तप ने और आपकी अपनी वासना ने मारा।"

चन्दन की चिता बनी। विभीषण ने अग्नि दी। जिसने चौदह वर्ष पहले एक निहत्थे पक्षी के पंख काटे थे, उसका संस्कार उसी के शत्रु की आज्ञा से राजा की तरह हुआ।

राम ने धनुष उतारकर रख दिया। फिर उन्होंने लक्ष्मण से कहा, "लंका जाओ और विभीषण का राज्याभिषेक कर दो।" वे स्वयं नगर में नहीं गए। उन्होंने जीती हुई सोने की नगरी में पाँव तक नहीं रखा।